치매 초기증상 나타나면 그야말로 청천벽력 같은 소리죠. 알츠하이머 치매는 아직까지 치료약이 없어요. 노화로 인해 생긴 질환이라 참 안타까습니다. 자신의 기억을 깡그리 잊어버리고 어린아이처럼 된다는 것에 대해서는 안타까운 마음마저 들곤 해요. 인생을 오래 살다보면 기억해야할 것이 참 많아요. 그 중에는 좋은 추억도 있고 안 좋은 기억도 있어요.
사람은 생각하는 존재이기에 과거의 추억을 먹고 살아가고 있어요. 그런데 알츠하이머 치매 환자들은 그 기억들을 떠올리지 못하고 주변 사람조차 제대로 분별할 수 없을 정도에요. 이런 치매가 오지 않도록 평소 뇌관리를 비롯한 생활습관 및 식습관 개선 등의 노력이 꼭 필요해요. 치매가 왔다면 돌이킬 수 없기 때문이에요.
혹시 밤에 잠을 잘 때 잘 주무시나요? 누우면 바로 잠에 들게 되나요? 아니면 제대로 잠을 이루지 못해 뒤척이다가 간신히 잠에 들곤 하나요? 밤에 잠을 잘 못 이룬다면 주의해야겠네요. 잠을 잘 못 이루는 사람은 다른 사람에 비해 치매에 걸릴 위험이 높다고 해요. 이에 관해 잇따른 연구가 발표돼 잠에 대해 경각심을 일깨우네요.
사람이 잠을 잘 때 꿈을 꾸는 단계로 알려진 렘(REM)수면이 중요하대요. 이 렘수면은 뇌가 회복하는 시간이기 때문이죠. 렘수면은 전체 수면 시간에서 20% 정도라고 해요. 이 시간에 뇌는 낮에 생긴 기억을 정리한대요. 스트레스 호르몬 분비를 줄여 정신 건강에 도움을 준다고 해요.
그런데 최근 이런 렘수면이 늦게 시작되는 사람은 치매 위험이 높다는 연구 결과가 발표돼 잠을 잘 잘 수 있도록 노력을 해야 한다고 해요. 사실 고령화 자체는 치매 위험을 높이는 주요 원인으로 꼽혀요. 많은 국가들이 고령화 사회로 접어들면서 치매에 대한 두려움도 점점 커지고 있어요. 우리나라도 인구 고령화가 세계에서 가장 빠른 속도로 진행되고 있다고 하니 치매에 대한 두려움도 그만큼 커질 수밖에 없어요.
이 때문에 국내 치매 환자의 경우 2018년 75만 명에서 2024년 100만 명, 2039년 200만 명, 2050년 302만 명 등으로 늘어날 전망이라고 해요. 치매는 확실한 치료법을 찾지 못했기에 예방이 더욱 중요해요. 그렇다면 치매를 피할 수는 없을까요? 치매를 피하려면 어떻게 하는 게 최선의 방법일까요. 전문가들은 치매가 어려운 상대인 건 사실이지만 예방을 부지런히 하고 꾸준한 치료, 관리를 하면 좋대요. 이렇게 하면 치매발병을 막거나 진행 속도를 크게 늦출 수 있다고 해요. 말한다.
치매가 나타났다면 참으로 아찔해요. 치매가 무섭기 때문에 치매가 찾아오지 않도록 평소 노력하는 자세가 필요해요. 많은 학자들과 과학자, 의료계에서 치료약을 개발하기 위해 노력하고 있지만 치매 자체가 뇌의 노화로 인해 찾아오는 것이기에 쉽지가 않아요. 따라서 예방만이 최선일 수밖에 없어요. 치매 예방으로 건강한 노년을 보냈으면 좋겠어요. 치매 예방노력에는 콜레스테롤과 수면이 자리하고 있어요.
치매 초기증상 아찔? 수면이 뇌 건강에 어떤 영향?
수면과 뇌 건강은 무엇보다 중요해요
치매 자체만 생각해도 아찔하죠? 이런 단계가 찾아오지 않도록 평소 노력을 기울여야만 해요. 그런 점에서 잠과 수면에 대해 깊은 관심이 필요해요. 수면은 단순히 피로를 회복하는 과정이 아니에요. 뇌와 신경계 건강을 유지하는 핵심적인 역할을 한다고 해요. 특히, 수면 중 뇌에서 일어나는 변화는 기억력, 감정 조절, 그리고 독성 물질 제거에 중요한 역할을 한다고 하네요. 이러한 과정이 제대로 이루어지지 않으면 치매를 포함한 신경퇴행성 질환 위험이 증가할 수 있다고 해요. 생각만해도 아찔하지 않나요?
수면은 렘(REM)수면과 비렘(NREM)수면으로 나뉘어요. 두 가지 수면 단계는 각각 뇌의 정보 처리와 신경 회복에 중요한 역할을 해요. 수면의 질이 떨어지거나 수면 주기가 깨지면 치매 발생 가능성이 커진다는 연구 결과가 속속 발표되고 있어요. 따라서 잠을 잘 자는 것도 행복 그 자체랍니다.
좋은 수면과 건강한 콜레스테롤이 왜 중요할까요?
사람은 저마다 매일 잠을 잡니다. 하지만 단순히 피곤해서 잠을 자는 것이 아니에요. 수면은 뇌를 회복시키고, 기억을 정리하며, 신경세포를 보호하는 중요한 과정이 잠이에요. 특히 렘수면(REM sleep) 이라는 수면 단계에서는 뇌가 활발하게 움직이게 되죠. 기억을 정리하고 감정을 조절한다고 해요.
이런 렘수면이 늦어지는 것과 치매 위험이 연관이 있다는 사실이 최근의 연구를 통해 밝혀졌어요. 쉽게 말해, 잠을 제대로 자지 못하면 기억력이 저하되고 뇌 건강이 나빠질 수 있다고 해요.
콜레스테롤도 치매와 연관이 있어요. LDL(저밀도지단백) 콜레스테롤이 많거나, 콜레스테롤 수치가 불안정하면 치매 위험이 높아질 수 있다고 해요. 따라서 건강한 뇌를 위해서는 좋은 수면 습관을 유지하고, 콜레스테롤 수치를 잘 관리하는 것이 매우 중요해요.
수면 단계와 뇌는 어떤 기능을 할까?
수면 단계별 역할이 있어요
수면은 크게 비렘수면(NREM)과 렘수면(REM)로 나눠요. 이 두가지를 설명해 볼게요.
비렘수면 (NREM)은 몸과 뇌가 이완되면서 휴식과 회복이 이루어지는 단계를 말해요. 이 단계에서는 심박수와 호흡이 느려지고 뇌파 활동이 줄어들게 되죠. 서파 수면(Slow-Wave Sleep)이라고 불리는 깊은 수면 단계에서 뇌는 낮 동안의 정보를 정리하고 불필요한 기억을 삭제하는 작업을 한다고 해요.
렘수면 (REM)은 꿈을 꾸는 단계를 말해요. 뇌가 활발하게 움직이며 기억과 감정을 처리한다고 하네요. 이 단계에서는 뇌가 새로운 정보를 통합하고 정리하는 역할을 한다고 해요.
렘수면과 치매는 어떤 관계?
최근의 연구 결과를 종합해 보면 렘수면이 치매와 밀접한 관련이 있다고 해요. 이런 발표들이 잇따라 발표돼 주목받고 있어요. 렘수면이 정상적으로 진행되지 않거나 렘수면에 진입하는 데 오랜 시간이 걸릴 경우, 치매 위험이 증가할 수 있다고 해요.
미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 연구팀은 70세 이상 노인 128명을 대상으로 연구를 진행했다고 하네요. 렘수면이 빠르게 시작된 그룹(98분 이내)과 렘수면이 늦게 시작된 그룹(193분 이후)으로 나누어 비교를 했다고 해요. 그럤더니 렘수면이 늦게 시작된 그룹에서 알츠하이머병 위험이 더 높았다는 결과가 나왔다고 하네요.
이 연구에 따르면, 렘수면이 늦어질수록 뇌에 독성 단백질(베타 아밀로이드와 타우 단백질)이 더 많이 축적된다고 해요. 이는 알츠하이머병 발병과 연관이 있는 것으로 밝혀졌다고 해요.
렘수면은 치매에 어떤 영향을 미칠까
기억력과 해마 손상
치매 예방에 수면의 역할이 큽니다. 렘수면 동안 해마(hippocampus)는 낮 동안 학습한 정보를 처리하고 장기 기억으로 저장하는 역할을 한다고 해요. 하지만 렘수면이 부족하거나 늦게 시작되면 해마의 기능이 저하된다고 해요. 기억력이 떨어질 수 있다고 하네요.
또한, 렘수면이 늦어지면 스트레스 호르몬인 코르티솔(Cortisol) 분비가 한층 늘어난다고 해요. 이렇게 해서 해마가 손상될 위험이 커진다고 하네요. 코르티솔 수치가 높아지면 기억력과 학습 능력이 저하된다고 해요. 장기적으로는 치매 위험이 증가할 수 있다고 하네요.
독성 물질 제거와 신경 보호 역할을 해요
렘수면 중 뇌는 독성 단백질(베타 아밀로이드와 타우 단백질)을 제거하는 기능을 수행한다고 해요. 하지만, 렘수면이 제대로 이루어지지 않으면 독성 물질이 뇌에 쌓이게 된다고 해요. 이는 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환의 위험이 증가할 수 있다고 하네요.
이러한 과정은 수면의 질이 치매 발병에 얼마나 중요한지 보여주는 예시예요. 따라서 깊은 렘수면이 뇌 건강을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다는 점을 많은 연구결과에서 강조하고 있어요.
수면 부족 및 장애 때 치 위험이 증가해요
수면 장애 땐 어떤 치매 위험이 증가?
수면 장애는 단순한 피로감을 넘어서 신경퇴행성 질환의 위험을 높이는 주요 요인이에요. 여러 가지 연구를 종합해 보면, 수면 무호흡증(Sleep Apnea), 불면증(Insomnia), 수면 리듬 장애 등은 모두 치매 발병과 관련이 있다고 해요.
수면 무호흡증(Sleep Apnea)을 살펴볼게요. 수면 중 산소 공급이 차단되어 뇌에 충분한 산소가 공급되지 않게 되죠. 이렇게 되면 뇌세포 손상과 함께 기억력 저하가 발생할 수 있어요.
불면증(Insomnia)도 안 좋아요. 잠을 제대로 자지 못하면 렘수면이 부족해지게 됩니다. 이렇게 되면 뇌에서 독성 물질 제거와 기억 정리 작업이 방해를 받는다고 해요.
수면 리듬 장애(Circadian Rhythm Disorders)도 뇌에 안 좋아요. 불규칙한 수면 패턴은 뇌의 생체 리듬을 깨트려요. 이럴 경우 신경세포 보호 메커니즘에 악영향을 끼치게 된다고 해요.
수면 부족이 뇌에 미치는 생리학적 영향은?
수면이 부족할 경우 여러 가지 변화가 발생할 수 있어요. 그만큼 뇌에 안 좋다는 얘기죠. 비단 뇌 뿐만이 아니라 우리 몸 전체에 안 좋은 영향일 끼칠 수 있다고 해요. 잠이 보약이라는 말이 허투루 나온 게 아니에요.
수면이 부족하면 뇌의 염증이 증가한대요. 수면 부족은 신경 염증 반응(neuroinflammation)을 촉진한대요. 이렇게 해서 신경세포 손상과 치매 위험을 높인다고 하네요.
수면 부족은 뇌혈류 감소에 영향을 준대요. 깊은 수면이 부족하면 뇌로 가는 혈류가 줄어들어 뇌 기능이 저하될 수 있다고 하네요. 또한 수면 부족은 기억력과 인지 기능 저하에도 영향을 끼친대요. 수면 부족은 해마와 전두엽 기능 저하를 초래하여 기억력과 인지 기능에 부정적인 영향을 미친다는 얘기에요.
수면이 나빠지면 스트레스 호르몬이 증가해요
렘수면이 늦어지면 우리 몸에 그만큼 안 좋아요. 스트레스 호르몬(코르티솔, Cortisol) 분비가 증가하기 때문이에요. 코르티솔이 많아지면 해마(hippocampus, 기억을 담당하는 뇌 부위)가 손상될 가능성이 높아진다고 해요.
해마가 손상되면 기억력 저하, 집중력 감소, 학습 능력 저하가 나타날 수 있어요. 장기적으로는 알츠하이머병 같은 치매 위험이 커질 수 있다고 하네요. 따라서 좋은 수면 습관을 유지해야 기억력과 뇌 건강을 지킬 수 있어요.
콜레스테롤과 치매는 어떤 관계?
치매 예방노력에 콜레스테롤을 빠뜨려선 안 됩니다. 콜레스테롤과 치매는 관계가 있을까요? 물론 관계가 있습니다. LDL 콜레스테롤은 조절해야 해요. 왜 콜레스테롤 아시죠? 콜레스테롤은 우리 몸에서 중요한 역할을 해요. 세포막을 구성하고 호르몬을 생성해요. 뇌 신경세포를 보호하는 역할을 하죠. 하지만 콜레스테롤이 너무 많거나 불균형하면 문제가 생겨요.
LDL 콜레스테롤이 높으면 뇌 건강이 나빠져요
호주 모내시대 연구에 따르면, LDL 콜레스테롤이 높거나 불안정하면 치매 위험이 60% 증가한다고 해요. LDL 콜레스테롤이 높으면 뇌혈관이 막혀서 혈류가 감소한다고 해요. 이는 뇌로 가는 산소와 영양 공급이 줄어들어 신경세포가 손상될 위험을 높인다는 것을 말해요. LDL 콜레스테롤이 많으면 베타 아밀로이드 축적이 증가하여 알츠하이머병 진행이 빨라질 수 있다고 하네요.
HDL 콜레스테롤은 뇌에 좋아요
HDL 콜레스테롤은 우리의 뇌에 좋다고 해요. HDL(고밀도지단백) 콜레스테롤은 LDL 콜레스테롤을 줄이는 역할을 해요. 따라서 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미친다고 하네요. HDL이 많으면 뇌 혈류가 원활하게 유지된다고 해요. LDL 콜레스테롤이 뇌에서 배출되도록 도와준다고 하네요. 또한 항산화 효과가 있어 신경세포를 보호한다고 해요.
치매 예방을 위한 건강한 수면 습관
규칙적인 수면 패턴을 유지하세요
행여라도 치매 초기증상 나타나면 큰일입니다. 따라서 예방 노력에 온 힘을 쏟아야만 해요. 매일 같은 시간에 자고 일어나는 규칙적인 수면 습관이 좋아요. 이렇게 하면 렘수면과 비렘수면의 주기를 안정화시켜 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 된다고 하니 우리 몸이 좋아하겠죠.
최적의 수면 환경을 조성하세요
잠이 쉽게 오는 수면 환경이 있어요. 온도는 대략 18~21℃가 좋아요. 습는 50%를 유지하면 좋다고 하네요. 블루라이트(스마트폰, TV)는 차단하는 게 좋아요. 수면 전 스마트폰 사용을 중단하세요. 블루라이트는 수면 호르몬(멜라토닌) 분비를 억제한다고 해요. 따라서 수면을 방해할 수 있어요.
렘수면을 촉진하는 생활 습관 기르세요
멜라토닌 보충하세요. 멜라토닌은 렘수면 진입을 돕는 수면 호르몬을 말해요. 일종의 렘수면을 촉진하는 역할을 하게 되죠. 잠을 잘 자기 위해서는 카페인과 알코올 섭취를 제한하세요. 카페인과 알코올은 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로 취침 전 섭취를 피하는 것이 좋아요.
수면 무호흡증이 있다면 치료를 받는 게 좋아요. 수면 무호흡증은 산소 공급을 방해하여 뇌 건강에 악영향을 미칠 수 있어요. 따라서 수면 무호흡증이 있다면 가급적 치료를 받는 게 좋아요.
수면이 뇌 건강을 지키는 열쇠라고 할 수 있어요
치매 예방하려면 잠을 잘 자야만 해요. 렘수면과 비렘수면은 뇌 건강을 유지하는 데 필수적인 역할을 한다고 해요. 렘수면이 늦어지거나 수면의 질이 저하되면 기억력 저하와 치매 위험이 증가할 수 있어요. 따라서 규칙적인 수면 습관과 건강한 생활 방식을 통해 수면의 질을 개선하는게 좋아요. 치매 예방을 위한 노력을 꾸준히 실천하는 것이 중요하죠.
건강한 수면이 곧 건강한 뇌를 만든다는 사실을 꼭 기억하세요. 평소 올바른 수면 습관을 실천하는 것은 장기적인 인지 기능과 신경 건강에 필수적입니다.
뇌 건강을 위해 잠을 잘 자고, 콜레스테롤 관리하세요
콜레스테롤 관리하는 방법은 건강한 식단을 유지하는 거예요. 지중해식 식단(올리브 오일, 생선, 견과류)이나 채소나 과일 섭취를 늘리세요. 항산화 효과가 있어요. 트랜스지방, 포화지방은 줄이세요. 운동 습관을 유지하세요.
유산소 운동이 치매 예방에 효과적이에요. 연구 결과 타우 단백질 63% 감소한다고 해요. 베타 아밀로이드 76% 감소한다고 하네요. 또한 LDL 콜레스테롤 수치를 정기적으로 체크하는 게 좋아요. 6개월마다 혈액 검사도 권장되고 있어요.
치매는 잠과 밀접한 관련이 있어요. 따라서 잠과 콜레스테롤을 잘 관리하면 치매를 예방할 수 있어요. 잠을 잘 자고, LDL 콜레스테롤을 조절하는 것만으로도 치매 예방이 어느 정도 가능하다고 하네요. 규칙적인 생활 습관, 올바른 식습관, 꾸준한 운동을 실천하면 뇌 건강을 오랫동안 유지할 수 있다고 하네요. 어떠세요? 뇌를 건강하게 오래오래 유지하고 싶으세요? 그렇다면 잠을 잘 자고 콜레스테롤을 잘 관리하세요.